【悲報】香川真司（２９）「代表に選ばれたけど友達少ないからお祝いメールが無かった」

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サッカーのロシアＷ杯日本代表メンバーに選出されたＭＦ香川真司（２９＝ドルトムント）が１日、東京都内で取材に応じ、本大会に向けての意気込みを語った。

前日のメンバー発表は家族と過ごしていて、選出はスタッフから知らされた。「あまり友達がいないんで、（お祝いの）メールも少なかったけど」と自虐的に笑ったが「お世話になった人たちに、しっかりお礼ができたのかなと思う」と周囲のサポートに感謝した。

４年前のブラジル大会は見せ場も作れず、悔しさだけが残った。
「あれは当然の結果というか、あれが自分たちの実力だった」。だが、そこから必死に前を向いてやってきた。「この４年、どうやったら（Ｗ杯で）勝てるのか、みんなが厳しいところに身を置いてやってきた。もがきながら、考えながら、苦しみながら壁を乗り越えてきた。ここまでのプロセスには自信がある。それが正しかったことを証明したい。今は一番準備ができている。恐れるものはない」と自信に満ちあふれた表情を見せた。

ブラジルＷ杯後の２０１４―１５年シーズン、マンチェスター・ユナイテッド（イングランド）で出番に恵まれず、ドルトンムントに出戻り。だが翌シーズンはトーマス・トゥヘル監督の下で出場機会が減り、日本代表でも１５年アジア杯準々決勝のＵＡＥ戦でＰＫを外して敗退するなど、苦境にあえいだ。それでも「自分自身と向き合うことが多くなった」ことで成長につなげてきた自負がある。

今大会を「集大成」と位置づける。「チームのために戦うのが大前提だけど、個人的には自分のことに集中してやりたい」。鋭い眼光を見せた日本代表の背番号「１０」に迷いはない。