選手0人女子マネ1人の野球部、女子マネが1年生9人を勧誘し県大会出場

ひとりぼっち女子野球部員、単独出場の夢かなう　勧誘実り入部８人
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軽井沢（長野）の野球部に入った１年生８人がグラウンドでノックを受ける。バットを振る監督の遠山竜太（２８）の左手に白球を渡す女子マネジャーの小宮山佑茉（ゆま、３年）は、この日が来るのをずっと心待ちにしていた。

たった１人の野球部員となった小宮山は、新入生勧誘の準備を始めた。今まで教員が作成していた勧誘用のチラシに載せる文面やレイアウトを、小宮山自身が工夫した。野球経験者に宛てた自筆の手紙では「今、選手はいません」と現状を伝えつつ、「３年間続けて良かった。きっとそう思える部活です」と訴えた。グラウンドの雪かきや土入れ、草むしり、道具の管理、部室や器具庫の掃除も続けた。

思いは通じた。１年生８人が入部。１年生の助っ人１人も加わり、５年ぶりの単独出場が実現した。小宮山は「１人でグラウンドに土を運んでいて、『本当に部員が入ってくれるかな』と思ったこともあったけど、『絶対にやるぞ』と自分に言い聞かせていました。負けず嫌いなんです」と振り返る。「自分が入れた土の上で、選手たちが練習している姿を見るのがうれしいんです」

今夏、長野大会のベンチで記録係を務める。敗退すれば、引退だ。１年生選手は口々に言う。「佑茉先輩には感謝している」「試合に勝って、佑茉先輩に恩返ししたい」